Safari Rally v Keni prověří všechno. A Škoda do ní posílá Mikkelsena zpět do WRC2
Třetí podnik letošního mistrovství světa v rally zavede posádky do Keni, kde se znovu pojede slavná Safari Rally. Pro značku Škoda bude letošní ročník zajímavý hned z několika důvodů. Do vozu Škoda Fabia RS Rally2 týmu Toksport WRT se totiž po více než roce vrací Andreas Mikkelsen, dvojnásobný mistr světa kategorie WRC2, který naposledy startoval na Japonské rally 2024. Tentokrát ho navíc čeká i nová výzva v podobě nového spolujezdce Jørna Listeruda.
Keňa zůstává jednou z nejtěžších zkoušek celé sezony
Safari Rally letos opouští svůj tradiční start v Nairobi a celé dění se přesouvá na pláně Velké příkopové propadliny v okolí jezera Naivasha. A právě tam čeká na jezdce směs podmínek, která dělá z keňské soutěže jednu z nejnáročnějších v celém kalendáři. Tratě se mění od extrémně jemného písku zvaného fesh-fesh přes rychlé pasáže až po kamenité úseky, kde technika dostává zabrat téměř neustále. K tomu se přidává i velmi proměnlivé počasí, protože závod se letos jede znovu v období Velikonoc, kdy se nad africkou krajinou může během chvíle změnit prach v bláto.
Právě déšť dokáže ze Safari Rally udělat úplně jinou soutěž. Rozbahněné cesty, brody a hluboký měkký povrch kladou mimořádné nároky nejen na posádky, ale i na samotné vozy. Není proto překvapením, že soutěžní speciály mohou být vybaveny takzvanými šnorchly, tedy systémy, které vedou sání vzduchu až ke střeše a pomáhají motoru nasávat čistší vzduch i v podmínkách, kde se běžné řešení rychle dostává na limit.
Mikkelsen se vrací, ale v Keni bude nováčkem
Šestatřicetiletý Andreas Mikkelsen se do světového šampionátu nevrací jen tak na libovolné soutěži. Jeho comeback přichází právě na rally, kterou dosud nikdy nejel. To je samo o sobě pozoruhodné, protože Nor má za sebou bezmála dvě dekády zkušeností z mistrovství světa. Titul ve WRC2 získal v letech 2021 a 2023, pokaždé se Škodou v barvách Toksport WRT, a patří tak k nejúspěšnějším jezdcům této kategorie. Přesto tentokrát vstupuje do prostředí, které pro něj bude úplně nové.
Mikkelsen před startem otevřeně přiznává, že právě Safari Rally pro něj představuje neprobádané území. Současně ale připomíná, že vozy Škoda mají na afrických tratích velmi dobrou pověst a minulost ukazuje, že v podobně náročných podmínkách umějí obstát. Ostatně od roku 2022 vyhráli všichni vítězové kategorie WRC2 právě se Škodou Fabií. To je statistika, která před Keňou mluví velmi jasně.
Silná sestava Škody a deset vozů ve WRC2
Toksport WRT nebude v Keni spoléhat jen na jedno jméno. Vedle Mikkelsena se v dalším voze Škoda Fabia RS Rally2 představí také pětadvacetiletý Estonec Robert Virves, pro něhož půjde o první start sezony 2026. Také on pojede Safari Rally poprvé a po boku bude mít svého stálého spolujezdce Jakka Viila. Virves před soutěží zdůraznil, že klíčem nebude jen tempo, ale hlavně schopnost vyhnout se defektům a dalším potížím, které v Keni přicházejí často i bez většího varování.
Zastoupení značky Škoda ale bude ještě širší. Do soutěže nastoupí také Paraguajec Fabrizio Zaldivar se spolujezdcem Marcelem Der Ohannesianem, kteří loni ve WRC2 skončili třetí, a polská dvojice Daniel Chwist a Kamil Heller, pro niž půjde už o čtvrtý start na této soutěži. Škoda Fabia má navíc v Keni velmi silné jméno i mezi domácími týmy. Jen z Keni usedne do vozů Rally2 z Mladé Boleslavi sedm jezdců a celkově je ve WRC2 přihlášeno deset posádek se škodovkami. Zajímavé je i to, že na startovní listině chybí šest nejlepších jezdců průběžného pořadí WRC2, protože Safari Rally není součástí jejich individuálních programů.
Safari Rally má výjimečné místo i v historii
Keňská soutěž není výjimečná jen svou obtížností. Poprvé se jela už v roce 1953 pod názvem East African Coronation Rally na počest korunovace královny Alžběty II. Součástí úvodní sezony mistrovství světa v rally byla v roce 1973 a tehdy se závodilo nejen v Keni, ale také v Tanzanii a Ugandě. Až do roku 1995 se navíc nejelo na uzavřených rychlostních zkouškách v dnešním pojetí. Rally tehdy probíhala na otevřených silnicích mezi časovými kontrolami a výsledky určovaly hlavně penalizace za zpoždění. Do kalendáře WRC se Safari Rally nevrátila v letech 2003 až 2020 a z pohledu značky Škoda zůstává historickým maximem třetí místo Armina Schwarze a Manfreda Hiemera z roku 2001 s továrním vozem Škoda Octavia WRC Evo2.
Co čeká posádky letos
Safari Rally v Keni 2026 nabídne dvacet šotolinových rychlostních zkoušek a mezi čtvrtkem 12. března a nedělí 15. března absolvují posádky celkem 350 měřených kilometrů. Vyhlášení vítězů je naplánováno bezprostředně po dojezdu ikonické power stage Hell’s Gate, přibližně ve 14:15 místního času. Po dvou z celkových čtrnácti podniků sezony vedou průběžné pořadí WRC2 Roope Korhonen a Léo Rossel s 25 body, za nimi následují Roberto Daprà a Teemu Suninen se 17 body a první šestku uzavírají Lauri Joona a Arthur Pelamourgues s 15 body. Po Keni bude kalendář pokračovat Chorvatskem, Kanárskými ostrovy, Portugalskem, Japonskem, Řeckem, Estonskem, Finskem, Paraguayí, Chile, Sardinií a sezonu zakončí v listopadu Saúdská Arábie.
Foto: Škoda | Zdroj: skoda-motorsport.com
